SOCブルーイング株式会社代表取締役・坂口典正さん｜広島県人が見知らぬ土地で始めたクラフトビール工房の成功ヒストリー

札幌圏

素材・化学・食品・化粧品等メーカー

「NORTH ISLAND BEER」を製造・販売し、北海道のクラフトビール工房の草分け的存在で知られるSOCブルーイング株式会社（江別市）。創業者で代表取締役社長の坂口さんは、自分好みのビールを造る「マイビール工房」を立ち上げるため、北海道に移住しました。見知らぬ土地での創業やコロナ禍といった苦労を経て、北海道を代表するクラフトビールメーカーになった経緯に迫ります。

北海道ブランドに惹かれて移住し、自分好みのクラフトビールを造る

坂口さんは広島県出身ですが、なぜ北海道に移住し会社を立ち上げようと思ったのですか？

那須高原近くのゴルフ場に勤めていた時、職場の同期に「北海道でマイビール工房を立ち上げよう」と持ちかけられたのがきっかけです。北海道には縁もゆかりもなかったのですが、北海道のブランド力がすごいことは仕事で知っていたので、彼の事業計画に興味を持ち、移住して会社を立ち上げました。

北海道のブランド力の強さを実感したのは、どんな時ですか？

前職の業務はフロント業務や財務、オープンコンペの企画を担当していたのですが、コンペの集客が伸び悩んでいた時、北海道をテーマにしたコンペを企画しました。優勝者にはペア旅行、ほかの賞には北海道の特産品にしたところ、過去とは桁違いの反響に驚いた経験がありました。

ゴルフコンペの賞品で反響を感じ、北海道に興味を持たれたのですね。実際、北海道に来てみていかがでしたか？

私と事業を持ちかけた同期のほかに、北海道出身のビール職人2人と事業を始めたのですが、私にとっては見知らぬ土地ですから、ゼロからのスタートです。物件探しにも工場免許の取得にも苦労しました。さらに、創業の翌年には社長だった同期が抜けることになり、私が社長にならざるを得なくなりました。

SOCブルーイング株式会社のクラフトビール「NORTH ISLAND BEER」各種 — クラフトビール「NORTH ISLAND BEER」各種

創業の翌年に経営者になったのは、さらに苦労されたのではないでしょうか。

想定外の出来事でしたよ。経営のノウハウがまったくなかったので、勉強会に行きました。事業も苦しい時期でしたので、私の肩書きは社長でも、アルバイトと同じ仕事をしていました。

事業が軌道に乗ったのはいつ頃ですか？

2009年ごろからですね。全国のクラフトビールコンクールで金賞を取れるようになり、大量生産のために札幌市から江別市に移転したのをきっかけに、マイビール工房からクラフトビールメーカーに転身しました。2010年には、全国の百貨店で開催される北海道物産展に出店し、売上が安定しました。

卸売りメインのビジネスモデルを消費者メインに変え、コロナ禍を乗り切る

コロナ禍では、ビールを卸していた飲食店が休業し、物産展も開催されず、大打撃を受けたとお聞きしました。どのように乗り越えたのですか？

右肩上がりに売上を伸ばしていたのに、一転して経営の危機に陥りました。現状維持のままでは衰退してしまいますから、このまま何もしないのはダメだと、コロナ禍真っ只中の2020年5月にECサイトをリニューアルしました。その理由は、物産展や飲食店を経由し、お客様にビールを飲んでもらうこれまでの流通に加え、お客様の自宅に直接届けるためです。このビジネスモデルに舵を切って、再始動することにしました。